ブログ

Apr 09, 2024

深い

海底の採掘は、クリーンエネルギー技術の世界的な生産を促進する可能性があり、その過程で海を破壊する可能性がある 黒い海の深淵からの奇妙な生き物がガラスの瓶に保存され、列に積み上げられている

海底の採掘はクリーンエネルギー技術の世界的な生産を促進し、その過程で海洋を破壊する可能性がある

ロンドン自然史博物館にある深海生物学者エイドリアン・グローバーの研究室には、ガラス瓶に保存された黒い海の深淵からの奇妙な生物が棚に並んでいる。 その中には、奇妙にエレガントで、ガラスの茎を持つ観賞用の花のような形をした幽霊のような白い動物がおり、5キロメートル下の太平洋の海底から引き上げられたものだ。 グローバーが集めた生物種の 90% は、これまで人間が見たことがありません。

グローバーは、クラリオン・クリッパートンゾーンと呼ばれる太平洋海底の遠隔地に生息する生物を発見する国際的な取り組みの一環です。 CCZ はメキシコとハワイの間に位置し、欧州連合よりわずかに大きい広大な深海平原で、岩の露出と海山が点在しています。 ここは地球上で最も自然のままで、ほとんど探索されていない地域の 1 つであり、まもなく世界初の深海採掘作業に耐えられる可能性があります。

CCZ 海底には、ポリメタルノジュールとして知られる黒いジャガイモ大の岩石が何兆個も散らばっています。 ノジュールには、電気自動車に必要なコバルト、銅、ニッケルなどの貴重な金属が含まれています。 クリーンエネルギー技術に不可欠なレアアース元素。 リチウムの量は少なく、電池の需要が高い。 調査員らは、CCZ全体の総トン数はかなりの量となり、場合によっては現在陸上で採掘されている資源よりも多いと予想している。

グローバーは私に小塊を手渡しました。それは見た目も感触も小さな石炭の塊のようで、冷たくて生気がありませんでした。 よく観察すると、かつてその表面を覆っていた、海洋食物網の基本となる単細胞生物である有孔虫のかすかな痕跡が見えます。 それぞれの結節は小さな破片、おそらくサメの歯や貝殻の破片から始まります。 長い時間をかけて、金属がゆっくりと集まり、このノードの周囲に拡大する地殻を形成し、100万年ごとにわずか1〜10センチメートル成長します。 私の手にある標本は、形成されるまでに約 1,000 万年かかったと考えられます。

柔らかい CCZ 海底では、結節は微生物から海綿体までの小さな生物がしがみつくための硬い表面を提供しており、過酷な生息環境の中で生命を育む基質となっています。 水温は摂氏 0 度に達し、光はほとんどなく、圧力は 1,000 バールを超えることがあります。これは、数頭のゾウが足の親指で立っているのに相当します。 小さな命は他の動物を引き寄せます。 たとえばタコは海綿体に卵を産みます。 時間の経過とともに、ノジュールが散在する海底全体に独特のコミュニティが形成されます。

CCZ の生命はそれほど豊富に存在しているわけではありませんが、非常に多様に存在しています。 この結節には「私たちがほとんど知らない数百、おそらく数千の種が生息している」とグローバー氏は言う。 「それらが皿に食べ物を提供するのか、気候変動を止めるのか、それとも次の癌の治療法になるのかは、まだ言えません。 調査してそれを知ることはできますが。」

誰もがさらなる発見を待ちたいわけではありません。 バンクーバーに本拠を置く新興企業ザ・メタルズ・カンパニー（TMC）は、太平洋の島国ナウルと提携し、2024年にCCZの採掘開始を目指している。 大型機械が海底を削り、堆積物の雲を巻き上げながら団塊をすくい上げ、生息地や種を除去し、生態系を変えることによって深海に広大な規模で損害を与える可能性がある。

TMCがその計画を進めるかどうかは、深海を危害から守ると同時に、公海での深海採掘を促進する責任を負う国連関連機関である国際海底当局（ISA）にかかっています。 ISA は採掘コードを最終決定していないため、TMC などの深海採掘業者はどのように運用すべきかについてのガイドラインを持っていません。 [編集者注（2023 年 8 月 15 日）：7 月下旬、国際海底機関は、採掘規制が最終決定するまで深海採掘の採掘許可を発行しないと発表し、採掘規制が 2025 年まで完了しない可能性があることを示唆しました。

潜在的な環境被害だけでなく、太平洋のこの遠隔地に何が生息しているのか、またこの地域が海洋の健全性にどのように貢献しているのかについても、重大な不明点が残されています。 ISA の矛盾した使命を考慮すると、多くの専門家は、ISA が業界の圧力により商業抽出に時期尚早にゴーサインを出してしまうのではないかと懸念している。