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Feb 17, 2024

緑の世界では、善行は罰されない

明るい黄色ではありますが、硫黄は、ある観点からは、かなり緑色の製品でもあります。 総生産量の 80% 以上を占める主な供給源は、石油精製から得られる化合物です。

明るい黄色ではありますが、硫黄は、ある観点からは、かなり緑色の製品でもあります。 総生産量の 80% 以上を占めるその主な供給源は、石油とガスの精製に由来する化合物であり、そうでなければ廃棄されることになります。 これらを放置しておくと触媒が固まり、燃えて酸性雨を引き起こす悪名高い汚染物質である二酸化硫黄が生成される。 代わりに、その硫黄分はゴムの加硫に使用され、食品の防腐剤や石鹸の成分として使用されます。 それらはまた、特に肥料の製造に使用される工業的に非常に重要な化学物質である硫酸にも変換されます。

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このすべての皮肉は、ロンドンのユニバーシティ・カレッジのマーク・マスリン氏と彼の同僚が地理ジャーナルに発表したばかりの論文で指摘されたことである。現在進行していることにより、この方法で生産された硫黄は入手できなくなります。 しかし、これはこの要素の需要が高まっているときに起こっています。

この需要の増加は、部分的には、人口の増加に伴うより多くの肥料の必要性を反映しています。 しかし、これは、電子機器（電気自動車を含む）やそれらに電力を供給するバッテリーに使用されるリチウムやニッケルなどの金属の製造における硫酸の役割の結果でもあります。 これらの元素は、多くの場合、酸で岩石から浸出することによって鉱石から抽出されます。 そして、これに好ましい酸は硫酸である。

マスリン博士と彼の同僚は、過去の傾向、業界の予測、国際エネルギー機関と化石燃料会社bpによって説明された脱炭素化へのさまざまな道筋を利用して、もっともらしい将来の硫黄の需要と供給の経路を計画しました。 彼らは、需要が現在の 2 億 4,600 万トンから 2040 年までに最大 4 億トンまで増加する可能性があることを発見しました。予測された供給と照合すると、これは年間 1 億トンから 3 億 2,000 万トンの不足となり、これは現在の生産量の 40 ～ 130% に相当します（他に何もないと仮定すると）。との返答があった。

もちろん、何らかの対応はされるでしょうが、特に環境に優しい対応ではありません。 世界的に硫黄が不足しているわけではありません。 石油やガスの精製の副産物として抽出される前に、フラッシュプロセスによって地殻から採取され、その使用は容易に拡大できました。 しかし、フラッシュプロセスでは、硫黄元素を含む岩石に加圧過熱水を注入する必要があります。 これにより副生成物として硫酸が生成され、また問題の岩石から有毒な重金属が遊離し、深刻な汚染を引き起こします。 どうしても勝てない日もあります。 ■

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この記事は、印刷版の科学と技術セクションに「糖蜜ではなく硫黄」という見出しで掲載されました。

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