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Aug 22, 2023

モンタナ州最高裁判所、ブラックビュート銅プロジェクト許可に関する弁論を審理

ヘレナ — モンタナ州最高裁判所は水曜日、口頭弁論を審理し、州が近くに計画されている銅鉱山の許可を不当に発行したとする下級裁判所の判決を支持するかどうかを検討している。

ヘレナ — モンタナ州最高裁判所は水曜日、ホワイト・サルファー・スプリングス近くに計画されている銅鉱山に対して州が不当に許可を発行したとする下級裁判所の判決を支持するかどうかを検討する口頭弁論を行った。

2020年、モンタナ・トラウト・アンリミテッド、モンタナ環境情報センター、アースワークス、アメリカン・リバーズなどの環境団体が、ブラックビュート銅プロジェクトの運営許可に対して法的異議申し立てを起こした。 彼らは、モンタナ州環境品質局が許可を発行する前に鉱山の影響の可能性について十分な分析を行っていないと主張した。

鉱山反対派は特に、採掘副産物が下流の水質、特にスミス川の支流であるシープ・クリーク近くの水質にどのような影響を及ぼす可能性があるかについて懸念を表明している。

昨年、地方裁判所のキャサリン・ビデガレイ判事は原告側に有利な判決を下し、DEQは提起された環境上の懸念の一部に対処できた可能性のある計画操業の変更の可能性を「十分な分析もせずに却下した」と述べた。

DEQ は、サンドファイア・リソース・アメリカ所有の鉱山運営会社ティンティナ・モンタナとともに、ビデガライの決定に対して控訴した。 鉱山が設置される予定のメーガー郡と隣接するブロードウォーター郡も許可の支持に介入した。

ティンティナの代理人弁護士デイル・ショーウェンゲルト氏は、同社はプロジェクトの安全対策を計画する上で「以上のことを行っていた」と述べた。 同氏は、DEQは何年にもわたって計画を分析しており、許可を与えるという彼らの選択が「気まぐれまたは恣意的」だったと言うのは不合理だと述べた。

「スミス川が宝物であることには誰もが同意します。だからこそ、ティンティナはモンタナ州でこれまでで最も安全な鉱山を設計しようとしたのです」と彼は語った。 「だからこそ、DEQ はこのプロジェクトに、モンタナ州のこれまでの鉱山の中で最も徹底的なレビューを行ったのです。」

ショーウェンゲルト氏は、地方裁判所と最高裁判所の仕事はDEQの手続きが適切かどうかを判断することであり、科学的分析について独自の判断を下すことではない、と主張した。

「政府機関が正しく、原告が間違っていると主張するのではなく、このような訴訟における審査裁判所の役割は決してありません」と同氏は述べた。 「唯一の疑問は、政府機関がプロジェクトを真剣に検討し、あらゆる問題に専門的な判断を適用したのかということです。 ここではあらゆる問題においてそれが行われた。」

水曜日の議論の多くは、ティンティナが計画している尾滓施設に焦点を当てたもので、そこでは大量の廃棄物をセメントと混ぜ合わせて固化し、大惨事が起きた場合に環境中に廃棄物が放出される可能性を低くする予定である。 同社によれば、尾滓は不浸透性のプラスチック層、岩の堤防やダム、そして尾滓から浸透する可能性のある水を除去するポンプシステムでも保護される予定だという。

ティンティナは、これらの尾滓にセメントとその他の結合剤を0.5％から2％含める計画で、その量を選んだのは、時間をかけて薄い層にして尾滓を施設内に送り込む必要性など、さまざまな理由からだとしている。 同社は、結合剤 0%、2%、および 4% を含む尾鉱のテストを実施し、セメントで固められた尾鉱が酸化して酸性流出物が生成されるかどうかを確認するために「湿度セル テスト」を実施しました。

原告らは、このテストは、Tintina が使用する手順、つまり結合剤の割合が低く、尾鉱の複数の小さな層を使用する手順に特化して行われたわけではないと主張した。 環境団体の代理人を務める弁護士のジェニー・ハービン氏は、このことがセメントで固められた尾鉱が固まるまでの時間と酸化の可能性に重大な影響を与える可能性があると述べた。

「ティンティナがこれらの緊張のバランスをとり、このタイミングを適切に捉えることが非常に重要です」と彼女は語った。 「このレコードに関しては、DEQ はその正しいバランスが何であるかを教えてくれません。 しかし、さらに問題なのは、これらの問題を抱えたこの施設でそのバランスが達成可能かどうかを DEQ が教えてくれないことです。」

ダーク・サンデファー判事はハルバインに対し、堤防が決壊して尾鉱が施設から流出する可能性はどの程度あるのか尋ねた。 ハーバイン氏は、可能性は低いかもしれないが、そのような出来事によるリスクは深刻になるだろうと述べた。 原告らは、こうしたリスクの規模を理由に、ブラックビュートプロジェクトは特別な精査を受ける必要があると主張した。